송대섭 고려대 교수가 3일(화) 오후에 개최된 ‘2020년 제1회 인수공통감염병 원헬스 정책포럼’에서 ‘반려동물과 코로나19’를 주제로 발표했다.

송 교수는 현재 인수공통감염병 원헬스 정책 포럼의 반려동물 분과위원장으로 활동 중이다.

송대섭 교수는 동물에서의 코로나19 실제 감염사례와 실험을 통한 감염 유도 사례들을 자세하게 설명했다.

여러 자료를 종합해보면, 반려동물 중에서는 고양이가 감수성이 높은 것으로 확인된다. 실험을 통해 어린 고양이가 특히 민감하고, 무증상 감염과 증상을 보이는 감염이 다 발생하며, 호흡기를 통한 바이러스 배출도 일어난다는 것이 확인됐다. 다만, 특수환경에서 대량으로 바이러스에 노출시키는 등 실험상의 결과이므로, 과도한 불안감을 가질 필요는 없다.

반면, 개는 고양이보다 민감도가 낮은 것으로 알려져 있다. 실제 발생 보고 건도 고양이보다 적다. 세계동물보건기구(OIE)에 따르면 올해 1월부터 9월까지 동물에서 코로나19 감염이 확인된 것은 모두 128건인데, 이중 고양이가 29마리, 개가 19마리였다.

“사람→반려동물 전파…반대의 경우는 아직 없어”

“미국 감염자 500만 명일 때, 반려동물 감염사례 5건”

송대섭 교수에 따르면, 동물의 코로나19 감염사례는 사람 확진자로부터 접촉한 동물이 감염된 사례들이었다. 사람에게서 동물로 감염되는 역인수공통감염병(reverse zoonosis)이지, 동물에서 사람으로 감염되는 인수공통감염병이라고 볼 사례는 아직 없다는 것이다.

이는 전 세계 전문가들의 공통된 의견이다. WHO(세계보건기구), OIE(세계동물보건기구), WSAVA(세계소동물수의사회) 모두 “코로나19가 주로 사람 간에 전파되며, 동물에서 사람으로 전염될 가능성을 뒷받침하는 증거는 아직 발견되지 않았다”고 밝힌 바 있다.

결국, 코로나19의 효율적 원헬스 대응을 위해서는 ‘동물에서의 사람으로의 전파’가 아니라 ‘역인수공통감염병’에 초점을 두고 접근해야 한다.

물론, ‘사람->동물로의 전파’도 흔한 경우는 아니다. 이는 미국의 사례에서 잘 확인된다.

확진자가 1천만 명에 육박하는 미국은 반려동물 양육 비율이 63.8%에 이른다(2017-2018 U.S Pet Ownership & Demographics Sourcebook). 확진자가 500만 명이었을 때, 약 353만 명이 반려동물과 함께 살고 있었다는 뜻이다. 하지만, 당시 미국 내 반려동물 감염사례는 단 5건이었다.

감염 사례가 흔하지는 않지만, 코로나19가 역인수공통감염병의 성격을 지니므로 조심해서 나쁠건 없다. 송대섭 교수는 “반려동물에게도 사회적 거리두기가 필요하다”고 조언했다.

WSAVA 역시 “반려동물은 코로나19 확진자나 감염이 의심되는 사람뿐만 아니라, 집에서 같이 살지 않는 모든 사람과 거리두기를 하는 게 필요하다”고 강조한 바 있다.

코로나19 팬데믹이 진정될 때까지, 코로나19 동물 감염을 막기 위해 반려동물도 사람과 사회적 거리두기를 하는 것이 매우 중요하다는 뜻이다.

2020년도 제1회 인수공통감염병 원헬스 정책 포럼이 3일(화) 오후에 개최됐다. 온라인으로 생중계된 이날 포럼에서는 코로나19에 대한 주제발표 2개와 4개 분과위원회(큐열, SFTS, 인플루엔자, 반려동물)의 분과 발표, 종합토론으로 이어졌다.

발표자와 토론자로 나선 전문가들은 코로나19 등 신종감염병 대응에 원헬스적 협력이 중요하다고 입을 모았다.

“원헬스 대응에서 가장 중요한 것은 투명한 정보 관리와 신속한 정보 제공”

“수의학의 다양한 경험으로 코로나19 치료제·백신 개발에 기여할 수 있어”

<코로나 팬데믹을 통해 바라본 인수공통감염병의 미래>를 주제로 발표한 신형식 대한인수공통감염병학회장은 신속한 정보획득·관리와 대국민 소통을 강조했다.

신영식 회장은 “(신종감염병의) 원헬스 대응에서 제일 중요한 것은 신속한 정보획득과 투명한 관리”라고 말하며, 대국민 소통으로 정보를 적시에 전달하는 일상적 리스크 관리가 필요하고 설명했다. 이를 통해 보건당국과 국민 사이의 신뢰 구축도 가능하다.

신 회장은 또한, 앞으로 코로나19 등의 신종감염병이 계속 늘어날 수 있으므로, 보건분야, 환경분야, 수의분야 등 다방면을 고려한 체계를 구축하고, 세계적/지역 간 협력도 강화해야 한다고 덧붙였다.

정보기술 등의 발달에 의한 eHealth의 대두와 인공지능 발전 등을 고려한 의료환경 변화에 대한 전략 마련도 필요하다고 전했다.

두 번째 발표를 맡은 최강석 서울대 수의대 교수는 <원헬스 측면의 COVID19 대응방안>을 주제로 발표했다. 최 교수는 수의학적 경험과 지식이 코로나19 백신·치료제 개발에 도움이 될 수 있다고 말했다.

최강석 교수는 “수의사들은 돼지, 닭 등 동물에서 코로나바이러스를 연구하고 백신을 개발한 경험이 있다”며 “이러한 경험을 바탕으로 코로나19 백신·치료제 개발에 참고할 기본지식을 제공할 수 있다”고 설명했다. 적절한 모델 동물을 제공하는 것도 수의학분야의 역할이다.

최 교수는 이어, 유럽 밍크농장에서의 사육 밍크가 코로나19에 감염된 뒤 사람에게 전파한 듯한 의심사례를 언급하며, “농장동물처럼 사육두수가 많은 곳에 바이러스가 감염되고, 그 뒤에 사람에게 전파된다면, 농장동물까지 신경 써야 하는 2트랙 방역이 필요하다”고 설명했다. 밍크농장 같은 감염사례가 또 나올 수 있는 상황에서 공중보건학적 대응과 수의학적 통제가 동시에 필요한 상황인 것이다.

코로나19는 동물에서 유래한 것으로 알려졌고, 이후 사람에게 전파되어 팬데믹으로 진행된 뒤, 사람과 밀접하게 접촉하는 동물에게 감염사례가 나오고 있다. 숙주 영역이 확대되고 있으므로, 원헬스 대응이 그 어느 때보다 중요하다.

최 교수는 “(코로나19 팬데믹은) 원헬스 측면에서 수의학, 의학, 공중보건학, 정부 시스템 등이 함께 협력해서 근절하는 선순환 모델이 될 수 있다”며 협력 네트워크를 강화한 대책이 필요하다고 전했다.