이웃집 고양이 때문에 스트레스를 받아요! 어떻게 해야 될까요?

(Dr. Lucy Hoile: 루시 호일 박사님 영국에서 활동하는 고양이 전문 임상 행동 학자예요)

이웃집 고양이와의 싸움, 왜 일어나는 걸까?

대부분의 집사들은 길에서 자유롭게 돌아다니는 고양이를 보며 흐뭇한 미소를 짓습니다. 하지만 정작 우리 집 고양이는 이웃 고양이를 반가워하지 않는 경우가 더 많아요. 예상치 못한 고양이의 등장에 스트레스를 받거나, 심지어 싸움이 일어날 수도 있어요!

반려묘의 인기가 높아지면서, 한 동네에 자연스럽게 많은 고양이들이 모여 살게 되었어요. 그 결과, 영토 분쟁과 행동 문제가 발생하게 되었는데, 과거에는 이러한 충돌이 훨씬 적었어요. 이는 고양이들이 원래 서로 적당한 거리를 유지하며 살아갈 수 있었기 때문이죠!

그렇기 때문에 현재 집사들의 역할이 더욱 중요해졌어요. 이웃 고양이와의 관계를 잘 조율하는 것도 중요하고, 반려묘가 스트레스 없이 평화롭게 지낼 수 있도록 신경 써야 합니다!

도시의 고양이들, 숨 막히는 영토 전쟁!

도시에 사는 고양이들이 많아지면서, 자연 본래의 사회적 균형이 깨지기 시작했어요. 고양이들은 원래 자기 영역에서만 생활해서, 서로 마주칠 일이 거의 없어요. 또 고양이들은 먼 거리에서도 소통할 수 있는 능력을 가지고 있어요! 스프레이, 뺨 비비기, 스크래치 같은 신호를 남겨 자신의 존재를 알리고, 다른 고양이들도 이를 눈치껏 피하면서 불필요한 충돌을 피해 왔어요.

영역이 겹치는 일이 생겨도 서로 안 마주쳤어요! 사냥을 위해 체력을 아끼고 불필요한 위험을 피하는 것이 더 유리했기 때문이죠! 그래서 고양이들은 자연스럽게 ‘타임셰어(Timeshare)’ 방식을 터득해, 각자 다른 시간대에 영역을 사용하며 평화를 유지했습니다.

하지만, 도시에서는 영역이 과도하게 겹치기 시작했고, 고양이들이 서로를 피하는 것이 사실상 불가능해졌어요. 한 집의 정원이 여러 고양이의 공동 영역이 되기도 하고, 심지어 이웃 고양이가 다른 고양이의 정원이나 집 안까지 침범하는 일들도 발생하죠.

그 결과, 고양이들은 빠르게 공간을 독점하는 법을 익히게 되었어요. 이를 위해 눈을 부릅뜨고 노려보거나, 주요 동선을 가로막는 위압적인 행동을 보이기도 하죠. 이러한 대립 상황은 자유롭게 돌아다니는 고양이뿐만 아니라, 실내에서 생활하는 반려묘에게도 큰 스트레스가 될 수 있어요.

이웃 고양이를 만나면 스트레스 폭발!

고양이들은 본능적으로 자신의 영역을 지키려는 본성을 타고났어요. 그래서 다른 고양이가 근처를 배회하면 극도의 긴장 상태, 더 나아가 과잉 경계로 이어질 수 있습니다. 자신의 영역을 지키기 위해 다른 고양이를 쫓아내고, 이를 위해 밖으로 달려 나갈 수 있어요!

하지만 이런 끊임없는 과잉 경계는 엄청난 스트레스를 유발하며, 고양이의 건강에도 악영향을 미쳐요. 대표적으로 하부요로계 질환(FLUTD), 면역력 저하, 기타 스트레스 관련 질환들이 발생할 수 있어요.

만약 과거에 기습 공격을 당했거나, 다른 고양이가 집 안까지 침입한 경험이 있다면, 두려움이 커져서 숨어버리는 경우도 많아요. 이러한 심각한 스트레스는 고양이 전반적인 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있어요.

스트레스가 쌓이면 행동 문제로 이어질 가능성이 커요. 대표적인 예시로 “스프레이”가 있어요. 고양이가 실내외를 막론하고 오줌을 뿌려 “여긴 내 구역이야!”라고 표시하며 불안감을 줄이려는 것이에요.

심한 경우 엉뚱한 곳에 배변을 하기도 하는데, 이는 외부에서 위협을 느끼거나 노출된 화장실을 불안해할 때 발생할 수 있어요. 또한, 스트레스를 너무 오래 받으면 집사나 집안의 다른 고양이를 공격적으로 대할 수 있어요.

특히, 낯선 고양이에게 화가 났지만 달려들 수 없는 상황이면, 그 분노가 집 안의 다른 고양이나 사람에게 푸는 ‘전이 공격’이 나타날 수도 있습니다. 심한 경우 고양이들 사이의 관계가 틀어지거나, 보호자와의 유대감이 깨지는 심각한 문제가 발생될 수 있어요.

이웃 고양이 OUT! 접근 못 하게 하는 방법은?

이웃 고양이의 방문을 막는 건 쉽지 않은 일처럼 보일 수 있지만, 집사가 할 수 있는 몇 가지 방법만으로 상황을 효과적으로 관리할 수 있습니다.

– 마이크로칩 인식 고양이 출입문: 등록된 고양이만 출입 가능하도록 설정해 외부 고양이의 침입을 방지하세요.

– 외부 출입 관리: 환기할 때 외부 고양이가 들어오지 않도록 주의하세요.

– 사료 위치 조정: 고양이 사료를 문이나 출입구, 창문 근처에 두지 마세요. 이는 다른 고양이를 유혹하는 거예요!

– 차단 울타리: 정원에 울타리를 설치해 외부 고양이의 접근을 통제하세요.

– 공용 구역 시간 조정: 다른 고양이 보호자들과 협의해 각 고양이가 공용 구역을 다른 시간대에 사용할 수 있도록 조정하세요.

– 시각적 차단: 창문에 덤불, 가구 또는 불투명한 커버를 설치해 고양이들 간의 응시와 긴장감을 줄이세요.

– 추가 출입구 확보: 특정 출입구가 막혔을 경우를 대비해 여러 개의 고양이 출입구를 마련해 주세요.

도시 환경에서는 영토 분쟁이 빈번하게 발생할 수 있지만, 적절한 관리만으로도 고양이의 스트레스를 줄이고 원활한 적응을 도울 수 있습니다.

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