미국의 반려동물 임상수의사 부족 현상이 점차 심해지고 있다. 미국의 수의사 부족 현상은 코로나19 이후로 더 심해졌다(관련 기사 : 미국 수의사 부족 현상 심각…2030년까지 4만 1천명 추가 필요).

일반 수의사(general practitioners)가 아닌 전문의(specialists)는 어떨까? 2월 11일 공개된 <Pet Healthcare in the US : Are There Enough Veterinary Specialists?>에 따르면, 미국수의전문의도 수요 대비 부족한 것으로 나타났다.

수의전문의 진료 수요 지속 상승

일반 수의사 예약·진료 어려워지면서, 전문의 의뢰 케이스 증가

자료에 따르면, 미국 반려동물 보호자들의 동물의료 지출의향은 최소 40년간 계속 증가해왔다. 동물병원 방문 횟수 증가와 건당 진료비 상승이 이를 반증한다.

증가하는 수요 대비 미국의 반려동물 수의사는 매우 부족한 편인데, 특히, 전문의 진료에 대한 수요 증가율이 일반 진료 수요 증가율보다 더 높았다. 주요 4개 미국수의전문의의 연간 증가율(3.5%~9.8%)은 미국수의사 연간 증가율(2.7%)보다 높음에도 말이다. 전문의에 대한 진료 수요가 얼마나 빨리 늘고 있는지 알 수 있다.

전문의 진료에 대한 수요는 코로나19 사태 이후 더 증가했는데, 코로나19 이후 일반 수의사 진료 예약이 힘들어지면서 (조기에 진료를 받지 못함으로써) 상대적으로 더 아픈 동물환자가 늘어났고, 전문의에게 리퍼되는 경우가 늘었다고 한다. 또한, 수의사들의 번아웃과 과로(burnout and feeling overworked)로 인해, 일반 진료로 남아있어야 할 케이스들이 전문의에게 의뢰되는 경우도 상당하다.

그렇다면, 현재 미국수의전문의는 몇 명일까?

미국에는 총 22개 수의전문의제도가 있고, 세부 전공까지 포함하면 총 46개의 전문의 자격이 있다. 미국수의내과전문의(ACVIM) 내에 종양, 대동물, 신경, 심장, 소동물 5개 세부 전공이 있는 식이다.

22개 전문의제도 중 주요 4개(내과, 외과, 응급중환자, 영상) 전문의제도의 현황을 살펴보자.

미국수의내과전문의 3,219명

미국수의내과전문의(Diplomate of American College of Veterinary Internal Medicine, DACVIM)는 2021년 9월 기준 총 3,219명이 배출됐다. 5개 세부 전공 중 ‘소동물’이 45%(1,460명)로 가장 많았다.

미국수의내과전문의는 2007년부터 2020년까지 연평균 4.5% 증가했으며(1,771명→3,121명), 2021년 기준 레지던트 과정 중인 수의사는 602명이었다.

미국수의외과전문의 1,872명

미국수의외과전문의(Diplomate of American College of Veterinary Surgeons, DACVS)는 2020년 기준 총 1,872명 배출됐다. 2004년 이후로 미국수의외과전문의는 대동물, 소동물 또는 양쪽 전문의를 취득할 수 있게 됐는데, 2016년 이후 소동물외과전문의와 대동물외과전문의 비율은 약 2:1이다.

2007년부터 2020년까지 미국수의외과전문의의 연평균 증가율은 약 3.5%였으며(1,192명→1,872명), 소동물외과전문의가 연평균 13.4%(168명→858명) 증가하며 매년 약 53.1명씩 배출됐다. 2020년 기준 레지던트 과정 중인 수의사는 296명이었다.

미국수의응급중환자의학전문의 792명

미국수의응급중환자의학전문의(Diplomate of American College of Veterinary Emergency and Critical Care, DACVECC)는 2020년 기준 총 792명이었다. 2007년부터 2020년까지 연평균 9.8% 증가했다(234명→792명) 매년 약 42.9명을 배출한 셈이다.

2021년 기준 전문의 과정 중인 수의사는 234명이었다.

미국수의방사선전문의 639명

미국수의방사선전문의(Diplomate of American College of Veterinary Radiology, DACVR)는 2020년 기준 639명 배출됐다.

2007년부터 2020년까지 연평균 증가율은 약 5.6%(314명→639명)이었으며, 연평균 25명을 배출했다. 2015~2020년 사이에는 총 63명을 배출했다(연평균 12.6명).

2020년 기준 레지던트 과정인 수의사는 총 149명이었다.

한편, 2018년 기준 미국수의전문의의 57%는 50세 이상이었다.

로얄캐닌이 반려동물 체중관리를 위해 주의해야 할 3번의 골든타임을 제시했다. 비만으로 이어질 위험이 높아지는 중성화 직후와 성년기·노령기의 초입 시점이다.

반려동물의 비만은 사람에서와 마찬가지로 여러 질환의 위험요인으로 작용한다. 당뇨와 같은 중증 질환 위험도 높아지지만 관절염, 피부질환 등도 많아져 삶의 질을 저하시킨다.

비만인 반려견·반려묘의 기대 수명은 정상 체중 대비 각각 2.5년과 1.9년 단축되는 것으로 알려졌다.

로얄캐닌은 건강한 체중관리를 위해 놓치지 말아야 할 3번의 골든타임을 제시했다. 국내에서 주로 기르는 초소형·소형 반려동물을 기준으로 나눴다.

▲살찌기 쉬운 중성화 직후 생후 6~7개월

반려견, 반려묘는 백신접종을 마치면 생후 6~7개월 시점에 중성화 수술을 고려한다.

중성화 수술을 받은 직후에는 호르몬 분비 변화로 살이 찌기 쉬워진다. 보호자들의 각별한 주의가 필요하다.

동물병원에서 추천받은 사료를 급여하고, 간식을 과도하게 주지 않도록 유의해야 한다.

▲성년기가 시작되는 생후 1년

생후 11~13개월이 지난 반려견·반려묘는 성년기에 접어들게 된다.

한창 크던 1년령 미만 시기에는 고열량 사료가 필요했지만, 성년기로 접어들며 에너지 요구량이 줄어들게 된다.

때문에 어릴 때 먹던 사료를 그대로 급여할 경우 쉽게 과체중으로 이어질 위험이 있다.

로얄캐닌은 이 시기 성견·성묘용 사료로 교체해주는 것이 중요하다고 강조했다.

▲질병에 노출되기 쉬운 생후 7년 이후 노령기

노령기에 접어들면 반려견·반려묘의 신진대사가 저하되고 에너지 소모량도 최대 20%까지 감소한다.

당뇨, 피부, 비뇨기계, 관절 등의 질병 발생 우려도 높아지는 만큼 체중 관리가 필수적이다.

노령기 반려동물에는 적절한 식사량과 영양소 조절, 6개월 단위의 건강검진이 권장된다.

골든타임 이외에도 생애주기 전반에 체중관리 원칙을 지키는 것이 좋다.

눈대중으로 사료를 급여하기 보다는 전자저울 등을 사용해 권장 급여량을 정확히 지키는 것이 중요하다.

비만의 원인이 되는 간식도 하루 급여할 사료 중 일부를 간식으로 대체하는 것이 좋다. 다른 간식을 주고 싶다면 하루에 섭취하는 전체 칼로리의 10%를 초과하지 않는 선에서 급여해야 한다. 칼로리가 낮고 포만감이 높은 채소류도 좋다.

적절한 운동과 놀이는 체중관리에 탁월한 효과를 보인다. 반려견은 산책·공놀이 등 외부 활동을, 반려묘는 사냥본능을 자극할 수 있는 짧고 강렬한 놀이를 활용할 수 있다.

로얄캐닌 조민주 수의사는 “4kg의 반려동물 체중이 1kg 더 늘었다면, 65kg의 성인 남성 체중이 16kg 증가한 것과 비슷하다”며 “애정을 표현하기 위한 간식이 과체중으로 이어질 수 있고, 생애주기에 맞지 않은 사료 급여도 비만을 초래할 수 있다. 올바른 식단 관리가 필수”라고 강조했다.