아이오와주립대 수의과대학
채정병 박사
생식 주기 및 호르몬 조절
염소는 계절성 다발정 동물이다. 주로 일조 시간이 짧아지는 가을에 번식 활동이 활발해진다. 멜라토닌 증가는 시상하부의 생식샘자극호르몬방출호르몬(GnRH) 분비를 자극하여 발정 주기를 재개시킨다[1].
염소의 번식 시스템은 시상하부에서 시작하여 뇌하수체에서 분비되는 황체형성호르몬(LH)과 난포자극호르몬(FSH)을 포함한 다양한 호르몬에 의해 조절된다. 이러한 호르몬들은 난소의 활동을 조절하고 난포 발달을 촉진시킨다.
염소의 발정 주기는 평균 21일이며, 발정 기간은 24~48시간 정도로 알려져 있다. 배란은 발정 시작 후 9~72시간 이내에 발생하며, 일반적으로는 발정이 끝나는 시간에 맞추어 나타나는 것으로 알려져 있다.
성성숙은 암컷 염소에서 보통 6~8개월령, 수컷 염소에서 4~6개월령에 도달하지만 품종, 출생 계절, 영양 상태 등 환경적 요인에 따라 달라질 수 있다.
번식 성공률을 높이고 안전한 분만을 위해서는 동물이 성숙 체중의 최소 60%에 도달한 후 번식시키는 것이 권장된다. 국내 재래 수컷 염소의 성숙체중은 50.0±0.41kg, 암컷 염소는 35.8±0.24kg로 알려져 있다[2]. 이상적인 번식과 분만을 위해서는 BCS를 2.5~3.5 사이로 유지하는 것이 중요하다[3].
임신 생리 및 기간
염소의 평균 임신 기간은 148일에서 152일 사이로 약 5개월이며, 품종에 따라 약간의 차이가 있다.
배란 후 약 20일이 지나면 배아가 자궁벽에 착상하여 임신 기간 내내 성장하게 된다. 임신 유지는 주로 난소의 황체(corpus luteum, CL)에서 분비되는 프로제스테론 호르몬에 의해 이루어진다.
염소는 양보다 프로제스테론 수치가 낮아 자연 유산(비감염성)이 더 흔하게 발생할 수 있다. 이는 양의 경우 태반에서도 보조적인 프로제스테론을 생산하여 임신 유지에 기여하기 때문인 것으로 알려져 있다[4].
임신 후기는 태아 성장의 약 70%가 집중적으로 이루어지는 매우 중요한 시기로, 마지막 4~6주 동안 태아는 출생 체중의 60%에서 80%에 달하는 성장을 보인다. 매일 상당한 양의 포도당을 소비하게 된다.
분만 과정은 임신 약 150일경 태아로부터 시작되는 신호에 의해 시작된다.
다태 임신 특징 및 관리
염소는 단일 태아보다 쌍둥이 또는 세 쌍둥이를 임신하는 경우가 더 흔하다. 이는 염소의 높은 번식 효율을 보여주는 특징 중 하나로 알려져 있다.
다태 임신은 암컷의 에너지 요구량을 크게 증가시킨다. 쌍둥이 또는 세 쌍둥이를 임신한 암컷은 단일 태아를 임신한 암컷보다 각각 최소 180%에서 240% 더 많은 에너지를 필요로 하는 것으로 알려져 있다.
이렇게 급증하는 에너지 요구량을 충족시키지 못하면 임신중독증(케톤증)과 같은 대사성질환의 위험이 높아진다.
임신 후기(마지막 4주에서 6주)에는 특히 다태 임신 염소의 영양 요구량이 급증하므로, 임신 중독증 예방을 위해 하루 0.25~0.5파운드(약 113~227g)의 체중 증가를 목표로 사료를 공급해야 한다.
초음파 검사를 통해 임신 85일까지는 태아 수를 정확하게 파악할 수 있다. 태아 수는 암컷의 에너지 요구량과 관련이 있으므로 임신 중독증 예방에 있어 매우 중요하다.
다태 임신은 염소의 생산성을 높이는 주요 요인이지만, 동시에 대사성 질환 발생 위험을 증가시킬 수 있기 때문에 이러한 상황은 임신 초기에 태아 수를 진단하고, 임신 후기에는 개별화된 영양 관리를 통해 위험을 최소화하는 것이 중요할 것이다.
염소의 임신 질병은 유산, 사산, 불임, 발정 지연, 번식력 감소 등을 야기하여 농가에 상당한 경제적 손실을 초래한다. 이러한 손실은 새끼 염소의 직접적인 손실뿐만 아니라, 질병 발생 시 진단, 치료, 백신 접종, 격리 등의 추가적인 관리 비용 증가로 이어진다.
더욱이 브루셀라증, 큐열, 톡소플라스마증, 렙토스피라증, 리스테리아증 등 일부 염소 임신 질병은 사람에게도 전염될 수 있는 인수공통감염병으로, 공중 보건에 심각한 위협이 된다. 때문에 전반적인 염소 임신 질병의 특징에 대해 이해하고 예방하는 것이 중요하다.
염소 BCS scoring의 중요도와 측정법
BCS(Body Condition Scoring, 신체 충실도 점수)는 개별 동물의 체내 비축량, 즉 유지·번식 및 생산에 사용할 수 있는 지방(지질)과 단백질(근육) 비축량을 뜻한다. 가축 관리자나 생산자가 육류, 사료 프로그램, 번식 및 동물 복지를 최적화하는 데 중요한 도구로 활용될수 있다.
BCS는 동물의 외부 모습만으로는 관찰하기 어려운 상태 변화나 급격한 체중 감소를 감지하는 데 도움이 된다. 현재 및 과거의 사료 프로그램을 평가하고 개별 동물의 건강 상태를 판단하는 데 사용된다.
특히 본편에서 다루는 이유는 번식 효율성의 증진에 있어 염소의 BCS가 매우 중요하기 때문이다.
BCS는 시상하부 활동과 GnRH 분비에 직접적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. BCS가 낮은 암컷은 수태율이 낮고, 쌍둥이 출산율이 낮으며, 새끼의 출생 체중 및 이유 체중이 낮을 수 있는 것으로 알려져 있다.
염소의 BCS의 측정은 눈으로만 보지 않고 꼭 손으로 촉진하는 것이 중요하다. 항상 같은 손으로 촉진하는 것이 일관성이 있는 결과에 매우 중요한 것으로 알려져 있다. BCS는 1점부터 5점까지 크게 1점 단위로 구분하며, 주요 촉진 부위는 다음과 같다.
-마지막 갈비뼈 뒤쪽에서 엉덩이뼈 앞쪽 사이에 위치한 척추의 가시돌기(spinous process).
-양옆으로 뻗어 있는 가로돌기(transverse process)의 끝부분.
-위 두 돌기 사이에 위치한 근육과 지방의 충만도.
-허리 아래 옆구리 부분의 함몰된 부위(갈비뼈, 갈비뼈 사이 근육 및 피하지방의 상태).
-복장뼈(sternum)에 덮인 지방층의 두께.
참고문헌
[1] Hormones of the Female – Utah State University Extension (retrieved from https://extension.usu.edu/sanpete/files/2024GoatStudyPages.pdf)
[2] Reproductive diseases of sheep and goats, University of Idaho
[3] 우리나라 토종 재래염소 발달 특성 분석 완료, 농촌진흥청 보도자료 (2017.08.16)
[4] Puberty and Estrus in Goats – Management and Nutrition – MSD Veterinary Manual (retrieved from https://www.msdvetmanual.com/management-and-nutrition/management-of-reproduction-goats/puberty-and-estrus-in-goats)
[5] Ghosh, C.P., Datta, S., Mandal, D., Das, A.K., Roy, D.C., Roy, A. and Tudu, N.K., 2019. Body condition scoring in goat: Impact and significance. Journal of Entomology and Zoology Studies, 7(2), pp.554-560.
