“한국은 개식용을 위한 교배행위를 하는 세계 유일의 국가이며, 세계에서 유일하게 밀집형 공장식 개농장이 있는 국가다”. 동물보호시민단체 카라의 전진경 상임이사가 8월 5일 개최된 ‘개식용 종식을 위한 국제컨퍼런스’에서 한국 개식용 산업 현황에 대해 가감 없이 발표했다.

전진경 이사에 따르면, 우리나라의 개식용 산업은 사육→도살→유통 등 3단계로 이루어져 있는데, 최근에는 사육 및 도살을 한 번에 하거나, 사육, 도살 및 유통을 한 곳에서 한 번에 시행하는 대형 개농장들이 늘어나고 있다. 즉, 대형 개농장을 운영하면서 도살장과 보신탕집을 같이 운영하는 것이다.

이처럼 한국에는 세계 유일의 공장식 개농장이 있고, 육견협회 및 1천 마리 이상 키우는 농장주 모임이 별도로 있을 정도로 개식용이 산업화되어 있으며, 대를 이어 개농장을 운영하거나 자본력을 갖춘 기업형 개농장이 출현하고 있다는 특징이 있다.

전진경 이사는 특히 “베트남, 캄보디아, 중국, 대만(약간)에서 개식용이 있지만, 교배행위는 없다”며 “우리나라는 세계 유일의 식용을 위한 교배행위를 하고 있으며, 유전자 분석을 해보면 진돗개 유전자가 많이 나온다. 즉, 우리나라 고유의 토종개를 식용하고 있는 것”이라고 밝혔다.

진돗개와 도사견이 섞인 개들을 흔히 ‘식용개’라고 주장하지만, 세상에 식용개는 없다. 실제 현실에서는 모든 품종, 모든 크기의 개들이 식용목적으로 유통되고 있다.

이 날 컨퍼런스에 전진경 이사와 HSI 측에서 공개한 사진에는 셰퍼드, 리트리버, 진돗개, 잉글리시 포인터, 그레이 하운드, 시베리안 허스키 등 다양한 품종의 개들이 식용 목적으로 거래되고 있었다.

6천 마리 이상 수용 규모의 기업형 개농장 등장

한편, 6천 마리 이상을 수용할 수 있는 규모의 개농장이 등장하는 등 국내 개농장은 빠르게 재편되고 있다. 개농장의 ‘빈익빈 부익부’가 진행되고 있는 것이다. 개고기 소비가 줄어들고 보신탕집이 줄어들면서 경쟁력 없는 개농장들이 망해가고 있지만, 그와 동시에 생존을 위해 대형화 된 개농장들이 등장하고 있었다.

이들의 문제점은 외부에서 봤을 때 공장처럼 보이도록 농장을 짓는 것, 음식물 쓰레기를 대량으로 가져다가 쓰는 것, 지역 사회에 기부금을 내고 농장 설립에 대한 반대를 무력화 시키는 것 등 다양하지만, 그 중에서도 동물학대 문제가 가장 심각하다.

전진경 이사는 “대규모 식용목적 사육과정에서의 학대가 많다. 각종 질병에 노출되어 있고, 신체적 건강과 최소한의 기본적 욕구 충족이 불가능 할 뿐 아니라 행동욕구 충족도 전혀 불가능하다”며 “개식용을 합법화 하면 동물복지가 좋아질 것이라는 주장은 말이 안 된다. 이미 대형화된 개농장들도 열악하다”고 말했다.

전지경 이사는 마지막으로 “모든 식용 목적의 개 사육장의 환경은 그 자체로 최악의 동물학대”라고 강조했다.

국내 동물보호·복지 발전에 가장 큰 걸림돌로 평가받는 ‘개식용 문제’에 대해 적극적이고 공개적인 논의의 장이 최초로 펼쳐졌다. 동물보호시민단체 카라(대표 임순례, 이하 카라)가 개식용 종식을 위한 국제컨퍼런스를 개최한 것이다.

8월 5일 서울역사박물관에서 개최된 개식용 종식 국제컨퍼런스는 20년 넘게 진전 없이 제자리에서 답보 상태를 거듭하던 개식용 문제를 더 이상 소극적으로 방어하는 것이 아니라, 현 상황을 정확하게 바라보고 현실적인 해결 방안을 모색하기 위한 ‘적극적이고 시대요구적인 움직임’이었다는 평을 받았다.

▲고질적 동물학대의 온상 ‘개식용’ ▲개식용 산업에 대한 국내외 대응 활동 ▲개식용 산업 종식을 위한 대안 모색 등 3개 섹션으로 진행된 이번 컨퍼런스에는 이정미 의원, 앤드류 플럼블리 HSI 캠페인 매니저, 최재천 국립생태원 원장, 전진경 카라 이사, 아담 파라스칸돌라 HSI 이사, 데지 유 중국 Vshine 사무총장, 서국화 변호사, 코니치앙 대만 SPCA 사무처장 등이 발표자로 나서 국내외 실정 및 해결 방안에 대해 다양한 의견을 제시했다.

특히, 우리나라와 마찬가지로 개식용 문화가 존재하는 중국과 대만의 동물보호 관계자가 직접 참석해 중국과 대만의 개식용 현실 및 금지 활동을 설명해 현실감을 더했으며, 국내 개농장 개들을 구출해 미국 등 해외로 입양 보내는 HSI 관계자들도 자신들의 경험을 직접 소개해 큰 관심을 받았다.

컨퍼런스 참석자는 개식용 반대 캠페인이 활발하게 벌어지는 중국과 2001년 개도살 금지법이 통과됐으며 최근 개식용 금지법이 발의된 대만의 상황을 들은 뒤 “중국과 대만 모두 개식용 문제에 대해서는 한국보다 낫다”고 평가했다. 

이번 컨퍼런스에는 또한 개식용 문제를 정면으로 다룰 정도로 사회적 분위기가 무르익었다는 것을 증명하기라도 하듯, 정계, 학계, 수의계, 동물보호단체 등에서 다양한 인사들이 참석했다. 동물복지국회포럼의 공동대표인 박홍근 국회의원과 포럼 회원인 한정애 국회의원을 비롯해 조희경 동물자유연대 대표, 황동열 팅커벨프로젝트 대표를 비롯한 동단협 관계자 등이 컨퍼런스장을 찾았다.

세계적인 동물학자인 제인구달(Jane Goodall)도 영상을 통해 이번 컨퍼런스가 갖는 의미를 강조했다.

수의계 참여도 돋보여

그간 개식용 문제에 대해 적극적인 움직임을 보이지 않았던 수의계도 이번 컨퍼런스를 적극 지지했다.  손은필 서울시수의사회장, 이성식 경기도수의사회장, 강종일 전 한국동물병원협회장, 김재영 한국고양이수의사회장 등 수의계 인사들도 대거 행사장을 방문했다. 

미국 출장으로 인해 컨퍼런스에 참석하지 못한 김옥경 대한수의사회장을 대신해 이기옥 대한수의사회 부회장도 행사장을 직접 찾았으며, 우희종 서울대 수의대 교수는 축사를 통해 “불행히도 우리 사회에서는 이 문제를 공식적으로 논의하기를 꺼려했고, 전통이라는 이름속에서 아무도 과감하게 문제제기를 못했다. 하지만 이제 우리사회가 보다 바람직하게 변할 수 있는 시점이 온 것이고, 그런 의미에서 이 문제를 공식적으로 다루는 것은 너무나 반가운 일”이라는 의견을 전하기도 했다.

시민들의 높은 관심과 적극적인 참여 VS 육견협회 반대 시위

한편, 이 날 컨퍼런스가 열린 서울역사박물관 1층 아주개홀은 약 300명 이상의 참관객들과 각종 언론사의 취재 인력으로 가득찼다. 사전 신청을 받았음에도 자리가 부족해 계단에 앉아 컨퍼런스에 참가하는 사람들이 속출할 정도였다. 또한 각 세션 후 진행된 질의 응답 시간에도 질문과 건의사항이 끊임없이 제기될 정도로 관심이 높았다.

수의과대학의 동물실험 문제, 개식용 반대를 위한 국회의 적극적인 움직임 부족 등 날카로운 지적과 질문도 이어졌다. 

그러나 개식용 종식에 대한 아주개홀의 뜨거운 관심과 달리 컨퍼런스 장 밖에서는 이번 컨퍼런스에 반대하는 육견협회 관계자들의 항의 시위도 진행됐다. 

이들은 ‘사람복지도 안 되는데 개복지가 웬 말이냐’, ‘동보단체 탄압에 사육농가 다 죽는다’, ‘동보단체는 각성하라, 개 사육자도 국민이다’, ‘개고기 합법화 하라’, 왜곡보도 일삼는 언론부터 박살내자’ 등의 피켓을 들고 자신들의 입장을 밝혔다.

육견협회 관계자들은 이에 그치지 않고 기조발제자로 참여한 이정미 의원(정의당, 동물복지국회포럼 공동대표)에게 항의하듯 ‘정의당 해산하라’, ‘정의당은 개 사육농장들의 피눈물이 보이지 않는가’ 등을 외치며 정의당을 비난하기도 했다. 일부 육견협회 관계자는 정의당 당사를 항의 방문했으며, 컨퍼런스 며칠 전부터 이정미 의원실로 항의 전화를 했다.

하지만, 사전 집회 신청을 하지 않은 관계로 종로 경찰서로부터 제재를 받고 더 이상 집회를 진행하지 못한채 자리를 지키다 컨퍼런스가 종료되기 전 모두 자리를 떴다.

임순례 카라 대표는 “국제 컨퍼런스 한 번으로 개식용 근절에 대한 모든 문제가 일거에 해결되리라고 믿지 않는다. 그러나 지속적인 토론의 장과 다양한 연대활동을 통해 사회적 관심과 합의를 도출해내어 종국에는 개식용 금지, 반려동물 식용 금지를 통해 한국 동물복지의 수준을 한 단계 도약시키고자 하는 것이 카라의 목표”라고 강조했다.

동물보호법 개정을 위한 동물유관단체 대표자협의회(이하 동단협)가 8월 5일 개최되는 ‘개식용 종식을 위한 국제컨퍼런스’을 적극 응원하며 지지를 보냈다.

동단협 측은 “우리 인간의 가장 오랜 친구이자 지금도 수많은 가정에서 희노애락을 함께 하는 반려동물인 개는 우리들 생활 속에 깊이 자리 잡은 동반자로서 함께한 지 오래이며, 우리 인간들처럼 기쁨도, 슬픔도, 고통도, 행복도 느낄 줄 아는 동물”이라며 “야만적인 개식용 행위가 아직도 일부 온존하여 종식되고 있지 않음에 대해 너무도 안타깝게 생각하고 하루라도 빨리 개식용 금지가 법제화되어 문명국가로서 자리매김을 하길 간절히 기원한다”고 밝혔다.

이어 “이번에 동물보호시민단체 카라에서 개식용 금지 종식을 위한 국제 컨퍼런스를 성황리에 개최하는 것은 아직 남아있는 우리나라의 개식용에 대한 선을 확실히 긋는 것으로 동물보호운동사에 큰 의미가 있는 것이라 할 수 있다”며 “이에 개식용 종식을 찬성하는 동물보호단체와 수의사단체 등 동물보호법 개정을 위한 동물유관단체들은 카라와 함께 힘을 모아 뜻을 이룰 수 있도록 연대와 지지의 의사를 표한다”고 전했다.

8월 5일 카라의 주최로 개최되는 개식용 종식을 위한 국제컨퍼런스는 ▲고질적 동물학대의 온상 개식용 ▲개식용 산업에 대한 국내외 대응활동 ▲개식용 산업 종식을 위한 대안 모색 등 3개 세션으로 구성됐다. 이정미 국회의원(동물복지국회포럼 공동대표), 최재천 원장(국립생태원), 전진경 이사(카라), 서국화 변호사 등이 국내 발표자로 나서며, Andrew Plumbly(휴메인소사이어티), Adam Parascandola(휴메인소사이어티), Dezhi Yu(중국 Dalian Yshine Animal Protection), Connie Chiang(대만 SPCA)등 해외 연자도 발표를 위해 한국을 찾는다.

한편, 동단협이 진행하고 있는 ‘동물보호법 개정을 소망하는 작은 촛불 문화제’는 매주 수요일 저녁 꾸준히 이어지고 있다. 서울 뿐 아니라 부산, 천안아산에서도 같은 시간에 촛불 문화제가 열린다.

서울 촛불 문화제의 경우 매주 수요일 저녁 7시 30분 여의도 국회의사당 맞은편 국민은행 건물 앞에서 진행된다. 동단협은 동물보호법 개정이 실제로 이뤄질 때까지 비가오나 눈이오나 매주 수요일 촛불 문화제를 이어간다는 방침이다.

동단협은 지난 6월 24일  ▲국가와 지방자치단체의 동물보호 책무 강화 ▲반려동물 인터넷 판매 금지 ▲동물생산업 등 동물관련 영업의 허가제 전환 ▲동물학대와 동물실험 금지 위반시 처벌 조항 강화 ▲동물생산업 단계에서 동물등록제 실시(이력제) 등 총 9개의 내용이 담긴 ‘동물보호법 개정 건의문’을 더불어민주당 한정애 의원에게 전달한 바 있다.

*동물보호법 개정을 위한 동물유관단체 대표자협의회 (약칭 동.단.협)

참여단체 : 경기도수의사회, 고유거, 광주광역시유기동물보호소, 나비야사랑해, 나주천사의집(동물사랑네트워크), 다솜, 다음강사모, 대한동물사랑협회, 동물과함께행복한세상, 따듯한엄마고양이쉼터, 부산동물학대방지연합, 서울동물학대방지연합, 서울시수의사회. 수원애견인들의모임, 시흥엔젤홈, 애니멀아리랑, 어덥트코리안독스, 용인시유기동물사랑방, 우리동물병원생명사회적협동조합, 위드올애니멀스, 유기동물보호단체이웃들, 유기동물사랑나누기, 천안아산반려동물사랑모임, 팅커벨프로젝트, 한국고양이보호협회, 한국고양이수의사회, 한국동물병원협회, 한국동물보호교육재단, 한국동물보호연합, 해피엔딩레스큐, 행강. (이상 31개 단체. 가나다순.)