수의사 출신 AI 스타트업 대표가 말하는 ‘AI시대 수의사의 역할’
허찬 춘옥컴퍼니 CEO, 건국대 수의대에서 ‘AI시대, 수의사의 재정의’ 주제로 강연
일부 결과가 정확하지 않을 수 있습니다인공지능(AI)의 발전으로 동물의료 환경이 빠르게 변화하는 가운데, AI시대의 수의사 역할과 수의사가 갖춰야 할 역량을 짚어보는 강연이 열렸다. 허찬 에스동물메디컬그룹 대표원장이자 수의 AI 스타트업 춘옥컴퍼니의 CEO가 13일(목) 건국대학교 수의과대학에서 ‘AI시대 수의사의 재정의’를 주제로 강연했다.
허찬 원장은 우선, 현재 한국 수의료의 골격이 다시 짜이고 있다고 진단했다. AI의 도입과 수의학 전문성의 확대에 따라 과거와 현재의 동물의료 시장이 크게 달라졌으며, 강연을 듣는 학생들이 수의사로서 전성기를 맞을 40대 초중반에는 지금과는 상당히 다른 환경이 펼쳐질 것으로 전망했다.
특히 수의전문의제도가 구체화되어 도입되고, 1차 동물병원과 2차 동물병원의 역할과 구분도 더욱 명확해질 것으로 내다봤다.
허 원장은 과거 수의사 면허가 직업적 경쟁력을 보장하는 ‘보증수표’와 같은 역할을 했다면 현재는 그렇지 않다고 설명했다.
반려동물의 증가에 따라 시장이 자연스럽게 성장하던 과거와 달리, 최근에는 반려동물 수 증가세가 이전보다 둔화한 가운데, 반려동물에 대한 사회적 인식과 수의사에 대한 기대 수준이 증가하면서, 진료의 질과 전문성이 더욱 중요해지고 있다고 한다.
“AI는 수의사를 대체하는 것이 아니라, 수의사와 공생할 것”
허 원장은 AI의 기본적인 구조와 대규모언어모델(LLM)의 특성을 설명한 뒤, 미래 수의사에게 AI를 잘 활용하는 능력이 필수적인 역량이 될 것이라고 강조했다. 이미 진료 전반에 걸쳐 AI 활용이 시작됐으며, 앞으로 AI가 수의사의 지식적인 영역 상당 부분을 담당하게 될 것이라고 전했다.
다만, 할루시네이션(hallucination)의 발생 원리를 소개하면서, “AI가 생성한 정보에는 오류가 포함될 가능성이 있는 만큼, 이를 최종적으로 검토하고 판단하며 그 결과에 책임지는 주체는 수의사”라고 덧붙였다.
허 원장은 “수의사는 AI의 발전으로 사라지는 직업이 아니라 AI와 공생하며 역할을 재정의해 나가야 하는 직업”이라고 강조했다.
학생들에게는 AI를 단순히 검색 도구로 사용하는 데 그치지 말고, 자신만의 데이터베이스를 구축해 나갈 것을 당부했다. 대학에서 습득한 지식과 임상 경험, 참고자료 등을 체계적으로 축적하고 AI와 함께 활용할 수 있는 개인의 지식 기반을 만들어 두는 것이 향후 큰 자산이 될 수 있다는 설명이었다.
인공지능 시대일수록 중요해지는 ‘수의사의 치료 철학’
허 원장은 또한, AI가 수의사의 지식 영역을 점점 더 많이 담당하게 될수록 수의사 개인의 치료 철학이 더욱 중요해질 것이라고 말했다. 단순히 질병을 치료하는 것을 넘어 ‘어떤 자세로 동물을 치료할 것인가’에 대해 끊임없이 고민하는 수의사가 되어야 한다는 조언이었다. AI가 지식과 정보를 제공할 수는 있지만, 환자를 어떻게 바라보고 어떤 기준으로 치료할 것인지에 대한 판단과 철학까지 대신할 수는 없다.
AI는 보호자의 진료에 대한 이해도를 높이고, 치료 및 진료에 관한 의사결정에도 영향을 미칠 수 있다. 반려동물 보호자가 AI를 통해 진료 내용을 분석하고 정보를 확인할 수 있게 됨에 따라, 동물의료분쟁 가능성도 커질 수 있다. 허 원장은 “이에 대응하기 위해 수의사 역시 기존과는 다른 방식으로 지속적으로 공부해 나가야 한다”고 제언했다.
허 원장은 마지막으로 “AI 활용을 회피하다 시장 전체가 변화에 뒤처질 수 있다”며 “AI의 도입을 무조건 부정적으로 바라보기보다 적극적으로 활용할 필요가 있다”고 목소리를 높였다. AI를 경쟁자로만 바라볼 것이 아니라 수의사의 역량을 확장하는 도구로 활용하고, AI가 대체하기 어려운 판단과 책임, 치료 철학을 갖춘 수의사로 성장해야 한다는 주장이었다.
허 원장은 “미래 수의사에게 필요한 것은 AI를 활용하면서도 수의사만의 판단과 철학을 지켜내는 역량”이라는 점을 강조하면서 강의를 마무리했다.
이선엽 기자 jsm862299@naver.com
