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동물과 사람을 함께 바라보며 – 전남대 수의대 본과 4학년 배유미
첫 해외 봉사로 캄보디아를 찾았을 때는 전공을 살려 봉사활동을 할 수 있다는 것 자체로 뿌듯하고 감사했다. 이후 두 번의 해외봉사를 경험하며 현장에 조금씩 익숙해지기도 했고, 새로운 것들을 배우기도 했다. 그리고 지난 여름봉사는 사람과 동물, 환경의 건강이 모두 연결되어 있다는 ‘원헬스(One Health)’의 개념에서 수의사의 역할을 생각해 볼 수 있는 색다른 기회였다.
이번 봉사에서는 (사)아시아희망나무가 매년 이어오고 있는 캄보디아 광주진료소 봉사활동의 수의료팀으로 함께했다. 평소 NEO의 해외봉사활동에 꾸준히 함께해 주셨던 노아동물메디컬센터 양하영 대표원장님께서 수의팀 활동을 계획하고 이끌어 주신 덕분에, 사람 의료진들과 함께 현장에서 봉사할 수 있는 의미 있는 기회를 얻었다.
봉사란 주어진 자리에서 최선을 다하는 것
수의팀은 주민들의 반려동물과 소, 돼지와 같은 산업동물의 진료를 맡았다. 봉사 첫날에는 문화센터에서 개와 고양이의 예방접종과 기본 내과진료, 중성화수술, 기증받은 소의 건강검진과 치료를 진행했고, 둘째 날에는 마을을 돌아다니며 개, 고양이와 소, 돼지를 대상으로 접종과 기본 진료를 진행했다.
20명이 넘는 단원들이 있었던 예년과 달리, 이번 여름 봉사는 수의사 4명과 학생 8명으로 봉사단이 꾸려졌다. 상대적으로 단란한 구성이었다. 학생대표이자 본과 4학년으로 참여한 만큼, 책임감을 가지고 봉사에 임했다. 학교에서 배운 지식과 봉사활동을 통해 익힌 경험을 최대한 활용해 수의사 선생님들을 보조했다. 주로 마취팀과 외과팀에서 활동하면서 전체적으로 봉사활동이 원활하게 진행되고 있는지도 계속 살폈다.
첫째 날 오후, 한 보호자가 자기 고양이의 눈을 한번 봐달라고 요청했다. 고양이의 오른쪽 눈에는 각막궤양이 의심되는 병변과 주변의 각막 혼탁이 관찰되었고, 눈을 잘 뜨지 못하는 모습을 보였다. ‘더 많은 검사와 치료를 받았으면 좋겠다’는 생각이 들었다. 그러나 현장에서 할 수 있는 진료와 처치에는 한계가 있었다. 당시에는 항생제 안약을 드리고 관리 방법을 안내하는 것에 그쳤다. 할 수 있는 최선을 다했지만, 제한된 여건으로 마음 한편에는 아쉬움이 남았다.
돌아와서 봉사에 대해 다시 생각해 보았다. 현장에서 우리가 가진 장비, 시간, 약품들에는 분명한 한계가 있었다. 그렇기에 철저한 준비 과정만큼이나, 주어진 상황에서 무엇이 필요한지 판단하고, 가능한 최선의 치료를 제공하는 것이 중요함을 느꼈다. 그리고 앞으로 실력 있는 수의사가 되어, 더 많은 도움을 나누고 싶다고 생각했다.
동물과 사람의 건강이 만나는 곳
이번 여름 봉사의 가장 특별한 점은 사람 의료진들과 함께 봉사활동을 진행했다는 것이다. 캄보디아 광주진료소에서는 사람을 대상으로 한 안과, 소아과, 가정의학과, 치과, 내과 등 다양한 진료가 이루어졌고, 응급구조 교육과 문화교류 활동도 함께 진행됐다.
우리는 학교에서 사람과 동물의 건강이 서로 연결되어 있음을 배운다. 교수님과 수의사 선생님들께서도 평소 봉사활동을 준비하고 진행하는 과정에서, 원헬스 개념과 수의학의 사회적 역할에 대해 자주 말씀해 주셨다. 광견병 예방접종이나 기생충 관리는 동물의 건강을 지키는 일이면서, 동시에 사람의 건강과도 관련이 있다. 가축의 질병을 살피는 것 또한 단순히 가축 한 마리를 위한 일이 아니라, 그 동물과 함께 생활하고 생계를 이어 나가는 사람들의 삶과 관련이 있다.
실제로 사람 의료진들과 함께 봉사하다 보니, 그 연관성이 훨씬 선명하게 보였다. 한쪽에서는 의사 선생님들이 주민들의 건강을 살피고, 옆에서는 수의사들이 동물들의 건강을 살폈다. 같은 마을에서 살아가는 사람과 동물을 함께 바라본다는 점에서, 두 활동은 분리되어 있지 않았다.
또한 이러한 생각들을 함께 공유할 수 있어 더욱 의미 있는 시간이었다. 봉사단원 분들과 함께하며 자연스럽게 수의 진료에 대해 이야기하고, 주민들에게도 예방접종과 구충, 중성화가 필요한 이유를 설명했다. 수의학이 동물에게만 필요한 것이 아니라, 사람과 지역사회에도 영향을 미친다는 사실을 알릴 수 있었다.
광주진료소의 목사님께서는 “반려동물 예방접종이나 중성화 수술이 왜 필요한지 몰랐는데, 이제 조금 알 것 같다”고 말씀하시며 다음에 또 오라고 배웅해 주셨다. 수의학이 사회에서 어떤 역할을 하는지 함께 나누는 것 역시 이번 봉사의 의미 중 하나였다고 생각했다.
이번 봉사가 남긴 질문
여러 차례 봉사활동을 했지만, 봉사는 늘 새롭고, 매번 내게 다른 질문을 남긴다. 이번에는 ‘나는 어떤 수의사가 되고 싶은가’를 깊이 고민하게 되었다.
수의사는 동물을 치료하는 사람이지만, 동물만을 바라보는 사람은 아니다. 동물이 어떤 환경에서 살아가는지, 사람과 어떻게 관계를 맺고 있는지, 그 동물의 건강이 사람에게 어떤 영향을 미칠 수 있는지까지 함께 바라보는 것이 수의사의 역할이라고 생각한다. 이번 봉사에서 동물들을 진료하시던 수의사 선생님들의 모습을 보면서, 나 역시 동물 한 마리의 치료에 그치지 않고, 그 동물을 둘러싼 사람과 환경까지 함께 바라볼 수 있는 수의사가 되자고 다짐했다.
또한 봉사는 모든 것을 해결하는 것이 아니라, 내가 할 수 있는 일을 통해 필요한 곳에 작은 변화를 만들어 가는 것임을 다시 배웠다. 우리가 가진 시간과 자원에는 한계가 있지만, 그럼에도 할 수 있는 일을 찾고, 필요한 도움을 주며, 더 나은 결과를 만들기 위해 노력하는 것. 더 많은 변화를 만들어 가기 위해 부지런히 노력해야겠다고 생각했다.
이번 봉사가 가능했던 것은 많은 분들이 함께해 주신 덕분이다. 봉사 기회를 마련해 주신 양하영 원장님부터, 늘 한결같은 믿음으로 응원하고 지지해 주신 노웅빈 지도교수님, 현장에서 아낌없이 가르쳐주시고 이끌어 주신 서국현 교수님과 정하진 선생님, 김민우 원장님, 함께 준비하고 최선을 다해준 NEO 단원들, 그리고 따뜻하게 맞아주시고 각자의 자리에서 최선을 다해주신 아시아희망나무 봉사단원분들께 진심으로 감사드린다.
함께였기에 혼자서는 보지 못했을 것들을 보고, 배우고, 느낄 수 있었다. 아시아희망나무와 함께한 캄보디아의 짧은 여름 봉사는 끝났지만, 그 여운은 마음 깊은 곳에 오래 남을 것 같다. 원헬스의 의미를 더 가까이에서 이해할 수 있었고, 수의사라는 직업을 보다 넓은 시선으로 바라보게 된 귀한 시간이었다. 앞으로 수의사로 살아가면서도 이번 봉사에서 배운 시선을 오래 간직하려고 한다.
편집자 주) 전남대학교 수의과대학 해외봉사단 NEO가 7월 16일(목)부터 21일(화)까지 4박 6일간 캄보디아 캄퐁스프(Kampong Speu)주 소재 캄보디아광주진료소와 인근 지역에서 ‘2026 캄보디아 하계 동물의료 해외봉사’를 진행했습니다. 봉사단은 사단법인 아시아희망나무가 주관한 캄보디아광주진료소 12주년 봉사활동의 수의료 분야로 참여했습니다(관련 기사 : 캄보디아 찾은 전남대 수의대 NEO, 네 번째 해외동물의료봉사 펼쳐). 봉사활동 참가자들의 후기를 시리즈로 게재합니다.
