반려동물 양육비율 정확해질까…동물복지 국민의식조사 국가통계 승인 추진
통계청과 협의 중...7월말 국가통계승인 요청 예정

지난 2021년 반려동물 산업계를 발칵 뒤집어 놓은 사건이 발생했다. 일명 ‘반려동물 양육인구 반토막’ 사건이다.
2020년 통계청이 역대 처음으로 인구주택총조사 표본조사를 할 때 반려동물 양육여부를 조사했고, 그 결과가 2021년 9월 공개됐다. 기존에도 1천명, 2천명, 5천명을 대상으로 설문조사한 반려동물 양육가구 비율 추정치는 많았다. 하지만, 대부분의 펫산업 관계자가 “정확한 반려동물 수, 반려동물 양육인구를 알고 싶다”며 인구주택총조사 결과에 기대를 걸었다. 국내 가구의 약 20%를 대상으로 조사했기 때문이다.
결과는 ‘312만 9천가구(일반가구 중 15%)’였다.
바로 직전 발표된 농림축산식품부의 ‘2020 동물보호 국민의식조사(5천명 대상 조사)’ 결과인 638만 가구(27.7%)에 절반 수준에 그쳤다. 통계청의 ‘반토막’ 조사 결과가 발표되자, “그동안 반려동물시장이 과대 평가됐다”는 지적이 이어졌다.
국정감사까지 이어진 ‘반려동물 양육가구 반토막 사건’
2020 인구주택총조사의 반려동물 양육가구 비율은 다른 조사 결과와도 차이가 컸다. KB경영연구소는 2021 한국반려동물보고서에서 반려동물 양육비율을 29.5%로 추정했고, 오픈서베이는 2020 반려동물 트렌드리포트에서 23.7%, 한국펫사료협회는 2018 반려동물 보유현황 및 국민인식조사 보고서에서 27.9%로 양육가구 비율을 추정했다.
논란이 커지자, 2021년 국정감사에서 박홍근 더불어민주당 의원(동물복지국회포럼 공동대표)이 당시 류근관 통계청장에게 직접 ”농식품부와 관련 협회 등이 해온 조사결과와 차이가 크다. 농식품부나 연관기관에서 의문을 제시하는 상황”이라고 질의했다.
이에 류근관 통계청장은 “농식품부가 실시하는 동물보호 국민의식조사는 신뢰성 문제 때문에 미승인 통계다. 승인요청을 갖출 것을 권고한 바 있다”며 “통계청 수치가 신뢰성이 있다고 감히 말씀드린다”고 잘라 말했다.

해당 사건 이후, 농식품부는 2021년 동물보호 국민의식조사(현 동물복지 국민의식조사)를 발표하면서 매년 공개하던 ‘반려동물 양육가구’를 미공개했다. 조사가 시작된 2006년 이후로 ‘반려동물 양육가구 비율’을 공개하지 않은 건 그때가 처음이었다.
당시 농식품부는 ‘반려동물 양육가구 비율’을 조사했으나, 통계청 자료(2020 인구주택총조사)가 발표된 점을 고려해 비율을 공개하지 않은 것으로 알려졌다.
현재는 다시 양육가구 비율을 공개하고 있지만, ‘본 조사는 자체 진행한 조사로 국가승인통계가 아님’이라는 문구가 따라붙는다.
그렇게 통계청 자료(반려동물 양육가구 비율 15%)가 인정되는 분위기였는데, 어느 순간부터 통계청 자료에도 의문을 제기하는 목소리가 조금씩 흘러나왔다. 질문에 따라 응답이 달라질 가능성이 크고, 2021년 이후 진행된 다른 조사에서 모두 ‘20% 이상의 반려동물 양육가구 비율’ 결과가 나왔기 때문이다.
농식품부의 ‘2023 동물복지 국민의식조사’에서도 반려동물 양육비율은 28.2%로 추정됐다. 조사 이래 최대치다.


이에 업계 종사자들은 “2020 인구주택총조사 때는 반려동물 사육 여부만 묻고, 양육 두수는 묻지 않았는데, 2025 인구주택총조사 때는 양육두수를 포함해 반려동물 양육 관련 질문을 더 구체적으로 해야 한다”고 요청했다.
그리고 2025년 새해가 되면서 ‘올해 인구주택총조사를 통해 더 정확한 반려동물 양육가구 비율을 알 수 있게 될 것’이라고 기대했다.
농식품부, 동물복지 국민의식조사 국가통계 승인 추진
통계청과 협의 중…7월 말 승인요청 후 9월경 조사 예정
실제 내년에는 ‘더 정확한 국내 반려동물 양육가구 비율’을 알게 될 것으로 보인다. 단, 인구주택총조사 때문이 아니라 ‘동물복지 국민의식조사’ 때문이다. 농식품부가 현재 ‘동물복지 국민의식조사’의 국가통계 승인을 추진하고 있다.
농식품부 관계자는 본지와의 통화에서 “통계청과 협의하고 있고, 7월 말 정도에 (국가통계) 승인요청을 할 계획”이라고 밝혔다. 7월에 승인요청을 해야 올해 9월로 예정된 ‘2025 동물복지 국민의식조사’ 전에 승인 여부가 결정된다.
승인 여부는 통계청에 달렸지만, 표본과 조사 방법까지 협의하고 있는 만큼 승인 가능성이 높은 것으로 분석된다.
통계청 관계자 역시 “아직 2025 인구주택총조사 문항이 확정된 것은 아니”라면서도 농식품부와 협의 중이라고 전했다.
한편, 국가승인통계란 통계법에 따라 통계작성기관이 정책의 수립·평가 또는 경제·사회현상에 대한 연구·분석 등에 활용할 목적으로 통계청장의 승인을 받아 작성하는 통계를 뜻한다. 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 정식으로 공표된다.
현재 농식품부는 ‘축산환경조사’, ‘말산업실태조사’, ‘도축검사보고’ 등 20여 개의 국가승인통계를 작성하고 있다.