반려동물의 나이는 숫자에 불과하다? “감소한 예비능·동반질환 고려해야”

11월 8일(일) 일산 킨텍스에서 열린 2026 경기북부수의컨퍼런스가 노령동물에 주목했다. 임상병리 검사와 진통, 마취 등 노령동물에서 달라지는 임상 도구의 활용에 초점을 맞췄다.

서울대 김용백·손원균 교수와 경북대 장민 교수, 건국대 박희명 교수가 연자로 나서 노령동물 진료에서 고려해야 할 주요 사항과 임상적 접근법을 소개했다.

“노화는 질병이 아니지만, 질병을 숨긴다”

맞춤형 임상병리학 검사의 핵심

서울대에서 수의임상병리학을 담당하고 있는 김용백 교수는 ‘노령동물 맞춤형 임상병리학 검사 및 결과 해석’을 주제로 강연에 나섰다.

김용백 교수는 노화 자체를 질병으로 볼 수는 없지만, 노화에 따른 생리적 변화가 질병의 진단과 검사 결과 해석에 영향을 미칠 수 있다고 설명했다.

노령동물에서는 염증성 노화, 생리적 예비능 감소, 근육량 감소 등이 나타난다. 이러한 변화는 질병의 임상 증상을 가리거나 대사·퇴행성 변화를 더욱 두드러지게 할 수 있다.

크레아티닌의 해석이 대표적이다. 근감소증이 있는 노령동물에서는 크레아티닌 생성량이 줄어, 실제 신장기능이 저하됐음에도 혈중 크레아티닌 수치는 정상 범위로 나타날 수 있다. 단일 수치만으로 신장기능을 판단하기보다 환자의 근육량과 임상 상태를 함께 고려해야 하는 이유다.

신장기능 평가에서는 요비중(USG), 혈중요소질소(BUN), 크레아티닌, SDMA 등 여러 지표를 종합적으로 살펴야 한다. 요비중은 수액 투여와 음수량 등에 영향을 받으며, BUN 역시 신장 외적인 요인에 따라 변동할 수 있다. 이에 크레아티닌과 SDMA를 함께 평가하고, 환자를 안정화한 뒤 기준이 되는 수치를 확보해 IRIS 기준에 따른 병기 평가를 진행하는 것이 중요하다.

체성분 평가에서도 체지방량을 나타내는 신체충실지수(BCS)와 근육량을 평가하는 근육상태점수(MCS)를 구분해야 한다. 체중이나 BCS만으로는 근육량 감소를 놓칠 수 있기 때문에 MCS를 함께 확인하고, 악액질(cachexia) 여부도 살펴야 한다.

현장 검사 장비는 선별검사에 유용하지만, 결과를 확진 목적으로 단독 활용하는 데에는 주의가 필요하다. 특히 딥스틱 기반 반정량 UPC 검사는 오차가 발생할 수 있어 필요한 경우 정량검사로 재확인해야 한다.

장비와 시약의 로트에 따라 결과 차이가 발생할 수 있으므로 동일 환자의 추세를 관찰할 때는 가능한 한 같은 장비와 검사 방법을 유지하는 것이 바람직하다는 점도 덧붙였다.

김 교수는 검사 결과가 환자의 임상 증상과 일치하지 않을 때 검사 전·중·후 과정에서 발생할 수 있는 오류를 점검해야 한다고 강조했다. 김 교수는 “CBC 검사에서는 혈액 도말표본을 함께 확인해 혈소판 응집에 따른 가성 혈소판감소증(pseudothrombocytopenia)을 감별하고, 백혈병 등 종양성 질환을 시사하는 소견이 있는지도 살펴야 한다”며 “알부민과 총단백질(TP) 수치가 상승한 경우에는 탈수 가능성을 우선 고려하는 등 검사 수치와 환자의 상태를 종합적으로 해석해야 한다”고 설명했다.

노령동물 통증, 행동 관찰과 다중 진통 전략 중요

마취통증의학과 응급중환자의학 분야를 담당하는 경북대 장민 교수는 ‘노령동물의 통증관리: 노화와 동반질환을 고려한 진통 전략’을 주제로 강연했다.

통증은 생존에 필요한 생리적 반응인 동시에, 적절히 관리되지 않으면 환자의 삶의 질을 떨어뜨리는 문제가 된다. 지속적인 말초 손상과 염증 자극이 반복되면 신경계의 통증 신호 처리 과정에 변화가 생기며 말초 및 중추 감작으로 이어질 수 있다.

이러한 변화는 정상적으로 통증을 유발하지 않는 자극에도 통증을 느끼는 이질통, 일반적인 자극에 비해 통증을 과도하게 느끼는 통각과민 등으로 나타날 수 있다.

통증 평가에서는 체온·맥박·호흡이나 코르티솔 수치만으로 통증 정도를 판단하는 데 한계가 있다고 지적했다. 외부 환경과 환자의 상태에 따라 수치가 달라질 수 있기 때문이다.

미국동물병원협회(AAHA)와 세계소동물수의사회(WSAVA)의 통증 관리 가이드라인 등을 참고해 통증을 제4의 활력징후로 인식하고, 환자의 행동과 자세, 움직임 등을 지속적으로 관찰해야 한다고 강조했다.

보호자가 촬영한 일상 행동 영상도 통증 평가에 활용할 수 있다. 병원에서는 평소와 다른 행동을 확인하기 어려운 경우가 있는 만큼, 보호자가 제공하는 영상과 통증 평가 척도 등을 함께 활용하면 통증을 보다 객관적으로 평가할 수 있다.

진통에는 다양한 진통제를 환자의 상태에 맞춰 조합하는 다중 진통 전략(multimodal analgesia)을 강조했다.

급성 통증과 만성 통증의 관리 전략 차이도 명확히 구분했다. 수술이나 외상에 따른 급성 통증의 경우 자극 발생 전 미리 조치하는 예방적 진통 기법을 기본 원칙으로 제안했다.

노령동물에서 빈번한 관절염, 치주염, 종양으로 인해 유발되는 만성 통증에 대해서는 “개체별 약물 민감도 오차를 감안해 효과를 정기적으로 재평가해야 한다”며 “말초와 중추의 상이한 통증 전달 경로를 동시 차단하는 다중 진통 전략을 적용해야 약물 부작용을 줄이고 치료 성과를 극대화할 수 있다”고 조언했다.

반려동물 인지기능장애, 새로운 바이오마커 주목

건국대 박희명 교수는 노령동물에서 발생하는 인지기능장애증후군(CDS)을 다뤘다.

CDS는 대뇌피질과 해마의 위축, 산화스트레스, 베타 아밀로이드 축적 등 다양한 퇴행성 변화와 연관된다. 다른 전신성 질환이 뇌 손상이나 인지기능 저하에 영향을 미칠 수 있는 만큼 기저질환을 함께 평가해야 한다.

이날 박 교수는 기존에 주요 진단 방법으로 활용된 DISHA 등 행동 평가에 더해 새로운 바이오마커 활용 가능성에도 주목했다.

신경세포의 손상으로 인해 증가하는 리포푸신(Lipofuscin)은 CDS를 시사할 수 있다. 신경세포 손상의 지표인 신경잔섬유 경쇄(neurofilament light chain, NfL)도 마찬가지다.

다만 이들 물질의 증가나 검출 자체만으로 CDS를 진단할 수 없는 만큼 MRI 촬영 등 다른 검사들을 활용한 검증의 중요성을 함께 강조했다.

치료와 관련해서는 셀레길린(selegiline)과 항산화제 등의 활용뿐 아니라 도네페질(donepezil) 지속형 주사제 등 새로운 치료 접근법에 관한 연구도 소개됐다. 행동 지표의 개선과 NfL 상승 억제 가능성 등 연구 결과를 바탕으로 향후 진단과 치료의 발전 방향을 제시했다.

박 교수는 “개체별 유전적 위험 요인을 파악하는 연구로 이제는 나아가야 한다”며 “행동 평가와 영상검사, 바이오마커를 종합한 조기 진단 체계를 통해서 CDS 예방 및 치료가 중요하다”고 강조했다.

“나이는 마취의 금기가 아니다” 노령동물 맞춤형 마취·회복 전략

서울대 손원균 교수는 단지 노령이라는 이유만으로 마취를 금기시해서는 안 된다고 선을 그었다.

다만 노화에 따라 생리적 예비능이 감소하고 자율신경계의 보상기전이 저하되면서 마취 중 변화에 대응할 수 있는 여유가 줄어들기 때문에, 환자의 상태에 맞춘 세심한 약물 선택과 모니터링이 필요하다고 강조했다.

표준 용량보다 25~50% 감량한 용량에서 시작해 반응을 살피며 투약량을 조절하고, 치료지수(TI)가 높고 길항제가 있는 약물을 선택하는 것 등을 주요 원칙으로 제시했다.

마취 방법으로는 레미펜타닐(remifentanil), 미다졸람(midazolam), 케타민(ketamine)을 조합한 RMIK 다단계 지속정맥주입(CRI)과 국소마취 기법이 소개됐다. 이를 통해 흡입마취제의 최소폐포농도(MAC)를 낮추고 혈역학적 안정성을 확보하는 전략을 설명했다.

마취 중 관리뿐 아니라 수술 후 회복 과정의 중요성도 강조됐다. 마취 관련 사망 사례의 상당수가 발관 이후 회복 초기 3시간 이내에 발생한다는 점을 언급하며, 수술이 끝난 뒤에도 체온과 산소화, 환기 상태를 지속적으로 관찰해야 한다고 설명했다.

특히 회복 과정에서 나타나는 통증과 각성 섬망을 구분하고, 환자의 상태에 따라 적절히 대응하는 것이 중요하다고 덧붙였다.

김주영 기자 laminay@naver.com