고양이는 왜 통증을 숨길까? 베토퀴놀코리아, 동물행동의학전문의 웨비나 무료 공개

고양이는 아파도 티를 잘 내지 않아 통증이 성격 변화나 문제행동으로 오해받기 쉽다. 베토퀴놀코리아가 이러한 고양이 통증을 자세히 소개하는 웨비나를 무료로 공개했다.

이번 웨비나는 ‘The Behaviour of Feline Pain(고양이 통증의 행동학)’을 주제로 지난 7월 1일 호주에서 방영된 강의다. 유럽동물행동의학전문의인 호주의 재키 레이(Jacqui Ley) 박사가 강의했다.

레이 박사는 고양이의 통증을 행동의 관점에서 살펴보면서 통증의 다양한 종류와 특성, 고양이의 통증을 알아차리기 어려운 이유, 고양이가 통증을 표현하는 방식, 통증이 있는 고양이를 돕는 방법을 차례로 짚었다.

레이 박사는 “통증이 복잡하고 주관적인 경험인 만큼 다른 개체가 보내는 미묘한 통증 신호는 놓치기 쉽다”고 말했다. 또한 “정서와 통증을 처리하는 뇌 영역이 상당 부분 겹쳐 있어, 부정적인 정서가 신체적 통증과 유사하게 경험될 수 있다”고 설명했다.

같은 자극이라도 과거 경험과 정서 상태, 신경생물학적 특성에 따라 통증을 다르게 느끼며, 불안이 매우 심하거나 우울하면 같은 강도의 통증도 더 심하게 느낄 정도로 ‘정서와 통증은 서로 영향을 주고받는다’는 것이다.

레이 박사는 이어, 고양이의 생물학적 특성과 행동학을 기반으로 고양이가 왜 통증을 숨기는지 소개했다.

레이 박사에 따르면, 고양이는 원래 단독으로 생활하는 매복형 사냥꾼(solitary, ambush hunter)으로 아픈 티를 내면 포식자의 표적이 되거나 다른 고양이에게 영역을 빼앗길 수 있어 아파도 통증의 신호를 잘 드러내지 않는다고 한다. “고양이는 중간 크기의 육식동물이고, 약점을 드러내면 더 큰 육식동물이 고양이를 잡아먹을 수 있다”는 게 레이 박사의 설명이었다.

고양이가 통증을 잘 숨기는 만큼, 고양이의 통증은 세심하게 관찰하고 확인해야 한다.

레이 박사는 “통증을 찾지 못하면 치료할 수 없다”며 “고양이의 통증 신호는 미묘하기 때문에 낮은 수준의 만성 통증이 제대로 발견되지 못하고 효과적으로 치료되지 않고 있을 수 있다”고 경고했다. 결국 수의사는 고양이를 진료할 때 진료실 안을 고양이가 자유롭게 돌아다니게 해서 움직임을 관찰하고, 가능하면 귀의 위치와 얼굴 표정의 변화까지 꼼꼼히 살펴야 한다.

보호자에게 여러 질문을 던져 통증 신호를 찾는 것도 권장된다.

다만, “고양이가 아파 보이나요?”, “침대에 잘 뛰어오르나요?”, “평소 올라가던 곳에 더 먼 길로 돌아가지는 않나요?”, “화장실 실수를 하지는 않나요?”, “얼굴을 문지르거나 특정 부위를 핥는 모습을 본 적이 있나요?”처럼 구체적으로 질문해야 한다. 고양이의 평상시 행동을 촬영한 사진이나 동영상도 큰 도움이 된다.

고양이 통증 관리는 여러 방법을 함께 쓰는 다각적 접근(multimodal approach)이 필요하다.

약물 치료와 함께 물리치료, 온열 요법, 생활 환경 조정 등이 권장된다. 물그릇·밥그릇, 화장실 위치를 바꾸거나, 입구가 낮은 화장실로 교체하는 것 등이 환경 조정의 예시다. 레이 박사는 “행동 변화는 만성 통증을 파악하고 치료 반응을 확인하는 데 가장 좋은 지표”라며 “고양이의 행동을 꾸준히 기록하고 모니터링하는 습관이 도움이 된다”고 덧붙였다.

한편, 이번 웨비나는 베토퀴놀코리아 최수안 수의사가 반려동물의 정서 케어를 위한 보조 방법으로 활용될 수 있는 ‘질켄 플러스’를 소개하고, 레이 박사와 질의응답을 하는 것으로 마무리됐다.

질켄 플러스는 반려동물의 정서적 웰빙을 지원하는 안정 보조제로, 서로 보완적으로 작용하는 두 가지 자연 유래 성분인 알파 카소제핀(Alpha casozepine)과 흰살생선 가수분해물 성분을 담고 있다.

우유 단백질(카제인)에서 유래한 펩타이드인 ‘알파-카소제핀’은 연구를 통해 긴장 완화와 안정 효과가 보고된 성분이다. 생리활성 해양 펩타이드가 풍부한 ‘흰살생선 근육 가수분해물’은 적응력과 회복력, 인지 건강을 지원해 균형 잡힌 정서 상태 유지에 도움을 줄 수 있다.

한편, 이번 웨비나는 이름과 이메일 등록만으로 누구나 시청할 수 있다. 베토퀴놀코리아는 질켄플러스의 재입고를 맞아 연말까지 프로모션을 진행 중이다. 베토퀴놀코리아 동물병원 전용 온라인몰에서 구매할 수 있다.